寒いねと話しかければ・・・ （突然の訃報）

「旅立ちの準備が整いました。」
「ほどなく、お別れです。」

最近よく見かける、なんとも切ない葬儀屋さんのＣＭだが、
先週末の朝、そんなＣＭが流れた直後に・・・　ケータイ電話が突然鳴り、
関西で暮らす、従姉の夫が亡くなったとの連絡が飛び込んできた。

享年７８歳だから、私より６歳先輩で、
いわゆる団塊の世代だから・・・　旅立つには、あまりにも早すぎる。

先々週、心筋梗塞の症状があったので入院し、カテーテルで処置したと聞き、
心配していたが・・・　入院の直前には症状が悪化していて、
昏睡状態から意識が戻らないままの旅立ちだったらしい。

葬儀は家族葬で行うとのことだったが、
家族ぐるみの付き合いがあり、仲良くしていた妹が、
北九州から新幹線と在来線を乗り継いで参列するというので、
ご仏前を頼み、拙い文面で恐縮だが、下記の内容で弔電を送らせていただいた。

「　◯◯さんの訃報に接し、慎んでご冥福をお祈りいたします。
　　穏やかな人柄と、優しかった眼差しは、私が目標とする大先輩でした。
　　家族葬と云うことなので、葬儀への参列は控えますが、
　　今夏帰郷する際に、立ち寄らせていただければと思っています。　」

従姉宅は・・・　従姉が７２歳、従姉の夫が７８歳、従姉の母が９８歳、
７歳のワンちゃん１匹を加えて、皆の歳を足せば２５０歳を超えてしまう、
シルバーファミリーだったが、気兼ねすることなく付き合える楽しい家族で、
毎年、帰郷する際に立ち寄るのを楽しみにしていた。

また、従姉と亡くなった夫は・・・　ともに再婚した苦労人で、
お互いの子どもたちが巣立ち、家庭を持った後になって、
生活が落ち着いた５０代に入ってから、縁あっての熟年婚だったので、
夫婦になってからは、２０年そこそこしか経ってなかった。

従姉は看護師、夫は薬剤師として、ともに医療現場の第一線で仕事をやり遂げ、
数年前に二人揃ってリタイアしてからは、
島根で暮らしていた高齢の義母（従姉の母）を、関西に呼び寄せ、
一緒に暮らしていたんだから・・・　従姉は夫の優しさにベタ惚れだった。

葬儀が終って数日が経ったので、
そろそろ電話をしてみようかなと、思っていたが、
従姉の精神状態を察すると・・・　そのタイミングが分らず、
ふがいないというか、常識が分からないというか、時間だけが過ぎていた。

女房や妹は、初七日が過ぎてから電話すれば良いと云ってたが、
今度は・・・　どんな言葉で話し始めれば良いのか、どんな話しをすれば良いのか、
いざ電話をかけてしまうと、こみ上げるものがあって、
なにも言えなくなりそうで・・・　意気地なしと言われそうだが、ちょっと怖かった。

そんなこんなで躊躇っていたら、あっという間に初七日になったので、
勇気を出して電話をかけてみたら・・・　。

きっと手元にケータイがあったのだろう、ツーコールで従姉が出てくれたので、
咄嗟に口から飛び出した言葉は・・・　「寒いね。メシ食ってる？」だった。
すると従姉は「食ってる。食ってる。ホントに寒いね。」と返してくれ、
そこからは、いつもと変わらない会話になるんだから・・・　心配する必要はなかった。

女房を交えて、１５分ぐらい話したと思うが、
電話を切った後に・・・　なに気に脳裏に浮かんだのは、
記憶が確かなら、俵万智さんの代表作「サラダ記念日」という歌集にあった、
「　寒いねと　話しかければ　寒いねと　応える人の　いる暖かさ　」という句だった。

夫婦、親子、兄弟、姉妹、親族、友人、ご近所さん、先輩後輩、上司部下などなど、
人と人との繋がりに・・・　濃淡は数々あれど、
「寒いね。」と言ったら、「寒いね。」と返すことが出来るような関係性を、
自然体で保つことができたなら・・・　このうえなく嬉しいし、とっても幸せだと思う。

実母どうしが姉妹という間柄で、従姉と私は同じ昭和２９年生まれだが、
早生まれの従姉が学年は一つ上で、二つ下の妹を交えて仲の良い関係があって、
お互いの子どもたちも同級生だから、節目節目ではけっこう話していたように思うが、
今回に限っては・・・　久しぶりに心が通い合う話しが出来たと思う。

訃報が切っ掛けになったことだけは・・・　残念の極みだが、
妹や女房を含めて、気遣いをすることなく、親密な親戚づきあいが続いていることに、
改めて母（９５歳）と、伯母（９８歳）には、
旅立ちの準備が、もう少し先になってくれるよう・・・　生き抜いて欲しい。

心と体が元気で・・・　朝起きて「おはよう。」の挨拶ができて、
モーニングコーヒーを飲んで「美味いね。」と話せる相手が傍にいてくれれば、
歳も歳だし、それが幸せなんだと思ってしまう・・・　この頃になっている。